Le ministère égyptien de la Défense aurait passé sa toute première commande d’avions de chasse tactiques chinois de quatrième génération, avec un nombre indéterminé de chasseurs J-10C. Le contrat aurait été discuté le 19 août dernier et confirmé depuis.
Les Occidentaux évincés
Exit les Rafale français, les F16 américains. La future force stratégique et de défense aérienne égyptienne sera chinoise.
Ce juteux contrat commercial intervient alors que le Caire a continué ces derniers mois à renforcer ses liens stratégiques et économiques avec Pékin, et fait suite à son admission dans le bloc des BRICS dirigé par la Chine plus tôt cette année.
Cette acquisition fait de l’Égypte le deuxième client du J-10C chinois après le Pakistan, bien que des rapports discrets et non confirmés indiquent que le Soudan voisin avait conclu un accord sur les acquisitions avant que le déclenchement d’une insurrection dans le pays en avril 2024 ne retarde les pourparlers pour un achat.
Du côté du Caire, ses nouveaux chasseurs seraient destinés à remplacer les F-16 Fighting Falcon vieillissants de l’Égypte alors que ceux-ci commencent à être progressivement retirés du service. L’acquisition a été supposée se présenter comme une alternative aux propositions américaines selon lesquelles l’Égypte acquerrait le F-16V pour moderniser ses F-16. Toutefois, le J 10C étant considéré comme ayant une capacité de combat supérieure à ce modèle F-16 amélioré tout en ayant un coût similaire à celui de l’ensemble, l’empire du soleil levant aura eu raison de l’oncle Sam.
Une flotte obsolète
À l’exception de trois escadrons de chasseurs MiG 29M commandés à la Russie en 2015, tous les chasseurs égyptiens de quatrième génération équipant sa force aérienne étaient d’origine occidentale jusqu’alors. L’acquisition du J-10C étant considérée comme un tournant potentiel pour la flotte du pays, conformément aux tendances politiques dominantes.
Gaza, accélérateur de ce réarmement
Plusieurs notes de renseignements faisant état de commandes pour le J-10C ont émergé dans les milieux bien informés, dont Geopolitics.fr, alors que les responsables égyptiens ont exprimé leur inquiétude croissante au sein de différentes organisations internationales, face à l’effort de guerre israélien soutenu par l’Occident dans la bande de Gaza.
Le Caire étant particulièrement préoccupé par le fait que l’opération israélienne vise à repousser la population de Gaza sur le territoire égyptien, via son poste frontière de Rafah.
L’acquisition de ces appareils surarmés et suréquipés est particulièrement notable si l’on considère l’état actuel de la flotte de chasse égyptienne, qui a longtemps été considérée comme presque totalement incapable de mener une guerre interétatique majeure.
D’avis d’experts, les près de 200 F-16 qui forment l’épine dorsale de la flotte militaire égyptienne sont considérés comme ceux des chasseurs de quatrième génération les moins performants au monde, et ont été fortement déclassés et limités à l’utilisation d’armes obsolètes de l’époque de la guerre froide – ne comportant aucune arme air-surface au-delà de la portée visuelle.
Ainsi, combiné au fait du bon vouloir des États-Unis sur l’approvisionnement en pièces de rechange et aux restrictions strictes imposées sur la façon dont l’avion peut être utilisé, limite sérieusement la puissance aérienne égyptienne.
Adossés à ses F-16, les chasseurs Rafale fournis par la France et commandés depuis 2015 souffrent également d’importantes dégradations de performances, notamment l’absence de missiles air-air Meteor qui limite sérieusement leur potentiel de combat.
Un “Grand bon en avant” technologique
Le J-10C chinois quant à lui, fournira à l’Égypte deux des classes de missiles air-air les plus performantes au monde, le PL-10 et le PL-15, dont les sources occidentales ont largement reconnu qu’ils sont nettement plus performants que leurs homologues américains, l’AIM-9X et l’AIM-120D.
Pour les forces armées égyptiennes, qui utilisait des variantes de l’AIM-9 de l’époque de la guerre froide et l’obsolète AIM-7, cela représente un sérieux bon en avant technologique, tant dissuasif qu’éventuellement répressif, de plusieurs décennies en termes de performances. Le J-10C représentera de loin le chasseur le plus performant du pays en termes de performances air-air, et peut-être le plus performant du continent africain.
Le chasseur a prouvé lors d’engagements de combat simulés qu’il était capable de surpasser les chasseurs modernes de la « génération 4+ » près de deux fois sa taille, y compris les Su-35 russes et les J-16 chinois, tandis que son arsenal de munitions air-sol compatibles est considérable.
Le J-10C est considéré comme beaucoup plus performant que n’importe quel chasseur de la flotte israélienne à l’exception de ses deux escadrons de F-35, avec des acquisitions à grande échelle forçant potentiellement Israël à augmenter les commandes de F-35 et à investir dans des missiles air-air plus performants pour ses avions.
« La paix n’est pas l’absence de conflit, mais la capacité à y faire face. »
Gandhi – Homme politique, Philosophe, Révolutionnaire (1869 – 1948).
